La
struttura del DNA
Il
DNA è un polimero costituito da unità ripetute di nucleotidi. La
catena del DNA è larga tra i 2,2 a 2,6 nanometri ed ogni unità
nucleotidica è lunga 0,33 nanometri. Sebbene ogni unità occupi uno
spazio decisamente piccolo, la lunghezza dei polimeri di DNA può
essere sorprendentemente elevata.
Negli
organismi viventi, il DNA non è quasi mai presente sotto forma di
singolo filamento, ma come una coppia di filamenti appaiati tra loro.
Essi si intrecciano tra loro a formare una struttura chiamata
doppia
elica.
Ogni nucleotide è formato da uno
scheletro
laterale,
che permette di svolgere il legame covalente con i nucleotidi
adiacenti, e da una base azotata, che instaura legami idrogeno con la
corrispondente base azotata nel filamento opposto.
La
struttura laterale del DNA è composta da unità ripetute di gruppi
fosfato e di 2-deossiribosio, ogni molecola di fosfato forma un ponte
di molecole che collega tra loro il carbonio in posizione 3′ di una
molecola di deossiribosio con quello in posizione 5′ dello zucchero
successivo,attraverso legami fosfodiesterici. Conseguenza di questi
legami è che ogni filamento di DNA ha un senso, determinato dalla
direzione dei legami fosfodiesterici. Le basi azotate, invece, si
uniscono in posizione 1' dello zucchero desossiribosio con legami
fosfodiesterici. In una doppia elica, il senso di un filamento è
opposto a quello del filamento complementare. Perciò, i due
filamenti che costituiscono una doppia elica sono detti
antiparalleli. Le estremità asimmetriche di un filamento di DNA sono
definite estremità cinque primo (5') ed
estremità
tre primo (3').
La
doppia elica del DNA è stabilizzata dai legami idrogeno tra le basi
azotate presenti sui due filamenti. Le quattro basi presenti nel DNA
sono l'adenina(abbreviata con la lettera A), la citosinaC), la
guanina(G) e la timina(T).
La
doppia elica è una spirale destrorsa. Con l'avvitarsi su sé stessi
dei due filamenti, restano esposti dei solchi tra i gruppi fosfato.
Il solco maggiore ed il solco minore.
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